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related sources

"Informationen der Gesellschaft Schweiz-Lettland", Nr.7, November 1997: Die baltischen Staaten in der Osteuropapolitik der Schweiz: Die Antwort des Bundesrates auf eine Interpellation von Ständerat Dr. Willy Loretan mit dessen Stellungnahme dazu / Baltische Teilung: Ein Kommentar von Carl Gustaf Ströhm (aus: „Die Welt“ vom 16.9.1997) / Staatssekretär Franz Blankart: Die Schweiz und das Baltikum – die Entwicklung der aussenwirtschaftlichen Beziehungen; Nr.4, Juli 1995:  Alt Staatssekretär Raymond Probst: Einige Streiflichter auf Lettland (Referat an der Generalversammlung 1995)

John Capodistria, (in Greek Ioannis Kapodistrias, and in Italian Giovanni Capo d'Istria, Count Capo d'Istria) (February 11, 1776 - October 9, 1831), Greek-born diplomat of the Russian Empire and later first head of state of independent Greece, was born in Corfu (Kerkira) in the Ionian Islands, which were at the time of his birth a possession of Venice.

Capodistria was educated at Padua in Italy and inherited the Venetian title Count Capo d'Istria from his father, Antonio. (The title originates from the Cape of Istria at the head of the Adriatic Sea: now Cape Kamenjak in Croatia.) In 1803, when France under Napoléon Bonaparte conquered Venice, Capodistria was appointed Secretary of State of the Septinsular Republic, the French-controlled government of the Ionian Islands.

John Capodistria - a statue in Panepistimiou Street, Athens

In 1809, however, Capodistria deserted the French cause and entered the service of Alexander I of Russia. He attended the Congress of Vienna as a Russian diplomat and helped negotiate the 1815 peace treaty between France and Russia. In the same year he was appointed joint Foreign Minister of Russia (with Karl von Nesselrode).

Capodistria visited his Ionian Islands homeland, by then under British rule in 1818, and in 1819 he went to London to discuss the islanders' grievances with the British government, who told him that the islands were none of Russia's business. Capodistria became increasingly active in support of Greek independence from the Ottoman Empire, and in 1822 this led to his resignation as Foreign Minister.

Capodistria retired to Geneva, where in 1827 he learned that the newly-assembled Greek National Assembly had elected him, as the most illustrious Greek-born politician in Europe, as the first head of state of the newly-proclaimed Greek Republic. The title he assumed was kivernitis (Governor), rather than proedhros (President), to avoid giving offence to the monarchist powers whose support Greece needed.

After touring Europe to rally support for the Greek cause, Capodistria landed at Nafplio in January 1828. It was the first time he had ever set foot on the Greek mainland, and he knew almost nothing about the situation in Greece - where fighting against the Ottomans was still going on - or the realities of Greek politics, which were riven by factional and dynastic conflicts. The country was bankrupt and the Greeks were unable to form a united national government.

He underestimated the political and military strength of the Capetanei (Commanders) who had led the revolt agains Turkey in 1821, and who had expected a leadership role in the post-revolution Government. When a rebellion led by the turbulent guerilla fighters from the Peloponnese broke out, he called in Russian troops to suppress it, which offended Greek patriotic sentiment.

In 1831 Capodistria made the fatal mistake of imprisoning Petrobey Mavromichalis, the Bey of the Mani Peninsula, one of the wildest and most rebellious parts of Greece. This was a mortal offence to the Mavromichalis clan, and on Oct. 9 1831 (Sept. 27 in the Julian Calendar) Capodistria was assassinated by Petrobey's brother and nephew on the steps of the church in Nafplio. He was succeeded as Governor by his younger brother, Augustinos Kapodistrias.

Capodistria is greatly honoured in Greece today, and the University of Athens is named "Capodistrian" in his honor, as it was he who established it. However, many people argue that he was a failure as a national leader. The chaos of the first Greek republic eventually led Britain, France and Russia to insist on Greece becoming a monarchy before they would agree to support its independence.
 
 

 

Russian and Soviet Foreign Ministers

Afanasy Ordin-Naschokin | Artamon Matveyev | Vasily Golitsyn | Fyodor Golovin | Peter Shafirov | Gavrila Golovkin | Andrey Osterman | Alexey Bestuzhev-Ryumin | Mikhailo Vorontsov | Nikita Panin | Alexander Bezborodko | Feodor Rostopchin | Adam Jerzy Czartoryski | Nikolay Rumyantsev | John Capodistria | Karl Robert Nesselrode | Alexander Gorchakov | Nicholas de Giers | Alexis Lobanoff de Rostoff | Mikhail Muravyov | Vladimir Lambsdorff | Alexander Izvolsky | Alexander Sazonov | Pavel Milyukov | Leon Trotsky | Georgy Chicherin | Maxim Litvinov | Vyacheslav Molotov | Andrey Vyshinsky | Andrey Gromyko | Eduard Shevardnadze | Andrey Kozyrev | Yevgeny Primakov

(kä´p d´strä) (KEY) , Gr. Joannes Antonios Capodistrias or Kapodistrias, 1776–1831, Greek and Russian statesman, b. Corfu. After administrative work in the Ionian Islands he entered (1809) Russian service and was until 1822 a close adviser in foreign affairs to Czar Alexander I; he represented Russia at the Congress of Vienna. After his resignation and retirement to Switzerland in 1822, he actively elicited support for Greek independence. In 1827 the Greek national assembly elected him president of Greece. He was a dedicated reformer, and by both his military and diplomatic policies between 1828 and 1831 he helped Greece secure larger boundaries than it otherwise would have. However, his excessively ambitious modernization programs as well as his autocratic methods, nepotism, factionalism, and Russian affiliations aroused opposition and led to his assassination.
                                                                                       1
           See study by C. M. Woodhouse (1973).